Vor ziemlich genau 35 Jahren brachte Freudenberg Filtration Technologies den ersten Kfz-Innenraumfilter auf den Markt. Das Besondere: Es gab für ihn weder einen Markt, noch einen formulierten Bedarf der Automobilhersteller – einzig die Überzeugung war da, dass die Fahrzeuginsassen von einer solchen Innovation profitieren würden. Der Mut wurde schließlich belohnt. Rasch war der Kfz-Innenraumfilter nicht mehr wegzudenken und wird nun weltweit serienmäßig in nahezu jedem Neuwagen verbaut.
Dieser Wille zur Innovation und zum Antizipieren von Märkten und Möglichkeiten geht zurück auf Carl Johann Freudenberg, der das Unternehmen Freudenberg 1849 gründete – als Gerberei.
175 Jahre später sind die Produkte und Services der Freudenberg Gruppe heute in rund 40 Marktsegmenten und Tausenden von Lösungen zu finden. Mehr als 50.000 Mitarbeitende tragen heute dazu bei.
Das durch seine Lackschicht besonders widerstandsfähige Leder sorgte für eine hohe Nachfrage und ließ die Gerberei schnell wachsen. Mit der Einführung der Chromgerbung entwickelt sich Freudenberg zu Beginn des 20. Jahrhunderts zum größten Lederhersteller Europas. Ob für die Herstellung von Schuhen und Kleidung, für die Polsterung von Möbelstücken oder für die industrielle Nutzung als Maschinenriemen oder in Dichtungen – das Freudenberg-Leder war in vielen Bereichen gefragt.
Als durch Importbeschränkungen in den Dreißigerjahren das Leder knapp wurde, entwickelte man verschiedene Ersatzstoffe für Leder, um dieses beispielsweise in Dichtungen zu ersetzen.
Durch all diese Entwicklungen zog sich das Selbstverständnis des Gründers: Der stetige Wandel der Welt sollte als Chance begriffen werden. Es wurde zum Ausgangspunkt für immer neue Innovationen und das damit verbundene Wachstum von Freudenberg.
1957 präsentierte Freudenberg die erste Filterlösung. Viledon Filtermatten sorgten für Luftreinheit in Autolackierereien und verbesserten damit Lackierergebnisse signifikant. Eine offene Innovationskultur und Joint Ventures wie mit der Japan Vilene Company sorgten zudem für eine stetige Weiterentwicklung des Bereichs. So entstand Mitte der Siebzigerjahre auch der erste Taschenfilter. Sortiment, Expertise und Märkte wuchsen in der Folge schnell und nachhaltig.
Die Suche nach innovativen Lösungen eröffnete auch ganz neue Einsatzgebiete. So entstand 1989, wie eingangs erwähnt, der erste Kfz-Innenraumfilter. Der zuerst im Kult-Roadster Mercedes-Benz SL und 1991 dann erstmals serienmäßig im Opel Astra verbaute Partikelfilter ließ einen ganzen Industriezweig neu entstehen. Als Pionier entwickelte Freudenberg die Filter stetig weiter und sorgte für mehr Sicherheit und Komfort im Autoinnenraum. So filtert der 1996 in den Markt eingeführte micronAir Kombifilter mit seiner integrierten Aktivkohleschicht auch Schadgase und schlechte Gerüche und der micronAir proTect line dank funktionaler Schicht Allergene wirksam aus der Luft filtern.
Neben Produkten für industrielle Anwendungen und für die Automobilbranche entwickelte Freudenberg neue Filterlösungen für Consumer-Produkte wie Staubsauger, Klimageräte oder Wasseraufbereiter. Mehrstufige Filterkonzepte für Klima- und Lüftungsanlagen erweiterten zudem das Portfolio. 2021 stieg das Unternehmen mit zwei Akquisitionen in den Markt für Luftfilter für Wohngebäude in den USA ein.
Auch abseits der reinen Produktinnovationen erweiterte Freudenberg Filtration Technologies sein Leistungsspektrum: mit Services, sowie Hard- und Softwarelösungen, die die Luftqualität überwachen, ein effizientes Instandhaltungsmanagement per App ermöglichen oder optimale mehrstufige Filterkonzepte anhand individueller Faktoren berechnen.
Jede Neuentwicklung basiert dabei auf einem einfachen, aber fundamental wichtigen Grundsatz: Innovation gelingt nur gemeinsam. Daher werden wo nur möglich Kunden und Partner mit ihren individuellen Herausforderungen einbezogen. Denn nur wenn Innovationen auch die alltäglichen Probleme der Kunden lösen, setzen sie sich am Ende durch. Freudenbergs Leitsatz INNOVATING TOGETHER bringt genau das zum Ausdruck und unterstreicht, dass sich das Unternehmen seit seiner Gründung vor 175 Jahren treu geblieben ist.
Ganz gleich wie die Zukunft aussehen mag, Freudenberg wird sie als Chance begreifen und neue innovative Lösungen entwickeln, mit denen Prozesse effizienter werden und die Lebensqualität gesteigert wird.
Bildquelle: u.a. Freudenberg & Co. KG, Unternehmensarchiv
